辦公室該不該聊年齡？

    不久前，我和一群剛剛開始倫敦金融城從業(yè)生涯的20多歲的女律師聊過天。其中一人告訴我，她對年屆中年的同事和客戶問她年齡感到不勝其煩。其他人也表示贊同：老是有人問到她們的年齡，她們覺得煩透了。在她們看來，問這種問題不過是為了削弱她們的威信，把她們“打回原形”。

　　第二天，到辦公室后，我對我能找到的辦公室里最年輕的人士做了一項調(diào)查，問他們是否也有同樣的遭遇。幾乎所有人都做出了肯定答復——不僅是女士，男士亦然。

　　我心想，真慘啊。對于“緊縮世代”（crunch generation，指一畢業(yè)就趕上經(jīng)濟緊縮的一代——譯者注）而言，這是另一項恥辱——他們買不起房，背負著學生貸款，千辛萬苦也難以找到一份體面的工作，而當他們終于找到了一份不錯的工作，又因為年紀較輕而受到“敲打”。

　　然而，經(jīng)過更仔細的審視會發(fā)現(xiàn)，情況比上面所說的更復雜。從我選取的樣本中可以看出，男女對這個問題的感受不一樣。

　　在女士們看來，這個問題同時具有性別歧視和年齡歧視的意味。而對于一些進取心較強的年輕男士而言，這個問題則提供了一次炫耀的機會。能夠回答“我23歲”（潛臺詞：看看我已經(jīng)取得了多么了不起的成就），是一件很能帶來滿足感的事。

　　然而不論男士還是女士，從奔三的某個時候開始、在第一條皺紋出現(xiàn)前不久，這樣的問題就消失了。大家似乎達成了某種默契，所有人都不再問這個問題了。

　　年過三十而依然會被問到年齡問題的只有兩種人：一種是極為成功的人士（我認識一位剛剛32歲、已成為董事的女士，就經(jīng)常會被問到年齡），另一種是孕婦——問她年齡的往往是其他對自己生育能力日漸衰減感到焦慮的女士。

　　所有這一切的問題（同時也是最蹊蹺之處），不在于我們問年輕人的年齡，而在于我們從不向任何其他人問這個問題。

　　對于孩子，我們首先想知道的就是年齡。即便最害羞的孩子也始終有這樣的準備，一旦有人問“你幾歲了？”，就會咬著舌頭說一句“我三歲半了”。同事們時不時問我孩子的年齡，以及我老父親的年齡，但他們從來不會問我的年齡。

　　從28歲到65歲這段時間占人生的很大一部分，也是人生中用于努力工作的時間，但對大約處于這個年齡段的人，詢問年齡被認為是不禮貌的。在LinkedIn網(wǎng)站上，人們會貼出各種關(guān)于自己的無關(guān)緊要的信息（包括他們是否擁有所謂的“跨部門團隊領(lǐng)導能力”這種“技能”），但他們從來不會提及自己的年齡。任何想知道他們年齡的人（當然嘍，每個人都想知道），都得從他們離開中學或大學的年份反推這個問題的答案。

　　我們之所以在職場中對年齡問題扭扭捏捏，并不是因為我們認為年齡不重要。相反，年齡是我們始終感興趣的問題。我每次面試（或采訪）別人的時候，如果我沒有假裝不小心地問一下他們的年齡，我就會覺得我的工作沒有圓滿完成。一個人的年齡會透露他們的經(jīng)驗。年齡是衡量他們成就的一個標尺。盡管可能存在其他更好的標尺，但年齡這個標尺勝在簡單，并且適用于每個人。就算不能提供其他信息，年齡也會為你猜測他們的流行音樂品味提供一條線索。

　　你可能會說，在年齡問題上太過坦率可能會導致更多歧視現(xiàn)象，不過在我看來未必如此。事實上，年齡是可以看出來的，年長員工和年輕員工受到的待遇也是不一樣的。年長員工跟年輕員工的相貌不同，事實上也不同。拒絕透露年齡會造成更嚴重的歧視，因為這意味著，比起頭發(fā)灰白、臉上有皺紋的年長者，那些皮膚仍然光潔、頭發(fā)沒有變白的年長者更有優(yōu)勢，無論后者是因為花錢打了肉毒桿菌(Botox)除皺、還是幸運地擁有抗衰老的基因。

　　當時，我告訴那些年輕的女律師，以后有年紀較長的同事問到她們的年齡，她們應(yīng)該微笑著回答：“我27歲，您多大年紀？”

　　我最后一次被直接問到這個問題是在將近10年前。當時我躺在救護車里，一名陌生男子附身沖著我，對我說，我在騎自行車時出了事故。

　　當時他問我，你叫什么名字？英國首相是誰？

　　我毫不費勁地回答了這兩個問題。但他接著問道：你今年多少歲？我一時沒想起來。想了半天，我才答道：我應(yīng)該有40多歲了——這話說得，仿佛在披露一件人們有極大興趣（但原因令人費解）的事實。

　　如今，我頭上碰出的包早已消失，我可以自信地說我今年54歲半。這是個十分完美的年齡。我內(nèi)心并不覺得自己已經(jīng)有這么大年紀了（但那是因為人們內(nèi)心對自己的年齡永遠感到意外），不過年齡確實能透露一些信息。至少，我的年齡透露出，我是在容易就業(yè)的年代參加工作的，并且我現(xiàn)在仍在工作。